Das KNIEN (Sich-Niederwerfen) oder zumindest die Kniebeuge sind allgemein menschlicher Brauch und auch in der Bibel bezeugt. Das Knien ist Ausdruck der Kleinheit und Nichtigkeit des Menschen vor etwas Höherem, womöglich etwas Göttlichen, dem großen Gott. Damit verbunden ist das Knien einerseits Ausdruck der Demut (= tiefster Bescheidenheit), der ehrfürchtigen Anbetung, der Huldigung (= Hochachtung, Verehrung, Treue-Eid) – und andererseits Ausdrucks des Bewusstseins der eigenen Sünde und außerdem des dringlichen Bittgebets.
Im gottesdienstlichen STEHEN wiederum kommt einerseits (als Erbe des Judentums) zum Ausdruck: ebenfalls Ehrfurcht vor dem großen Gott, befreite Freude, Hörbereitschaft und Aufbruchbereitschaft. Andererseits ist es speziell im Christentum Ausdruck der Auferstehung Christi und der eigenen geistlichen Auferstehung sowie der Wachsamkeit hinsichtlich der Wiederkunft Christi.
Das KNIEN ist für das persönliche Gebet des Christen eine sehr weit verbreitete Haltung, während im Gottesdienst (speziell im eucharistischen Teil) das STEHEN die eigentliche Haltung ist: „Soweit keine andere Regelung getroffen wird, soll man in allen Messfeiern stehen: ... vom Gabengebet bis zum Ende der Messe, mit folgenden Ausnahmen: ... Wenn die Platzverhältnisse oder eine große Teilnehmerzahl oder andere vernünftige Gründe nicht daran hindern, soll man zum Einsetzungsbericht knien“ (Allgemeine Einführung ins Messbuch, Nr. 21).
Schon in der frühen Kirchengeschichte war KNIEN bei der Liturgie nur in Ausnahmefällen üblich (Buße, große Fürbitten), daneben eben beim privaten Gebet häufig. Im Prinzip war das STEHEN die ausschließliche gottesdienstliche Haltung - an den Sonntagen, in der Osterzeit und an den dem Sonntag nachgebildeten Festtagen: Ein von der Sünde befreites Gotteskind feiert mit freudiger Zuversicht aufrecht vor Gott stehend. Rechtlich bestätigt wurde dieser Brauch vom Konzil von Nizäa (325), das das gottesdienstliche Knien zu den genannten Gelegenheiten ausdrücklich verbot. Die zunehmende Zahl der Feste machte das Knien immer seltener; im römischen Ritus wird durch den Diakon sogar eigens zum (ausnahmsweisen) Knien aufgefordert – das hat sich übrigens bis heute in der Karfreitagsliturgie bei den Fürbitten erhalten.
Erst im Mittelalter, als die Trennung zwischen „aktivem“ Priester und „passiven“ bzw. bei der Messe privat betenden Laien immer mehr hervortrat, kam das Zu-Boden-Knien als Laien-Haltung stärker in die Messe hinein. Das Knien wurde zunächst für die "Vormesse" (heute "Wortgottesdienst" genannt), gegen Ende des Mittelalters auch für den eucharistischen Messteil (die "Opfermesse") zur Grundhaltung der Gläubigen. Das Knien gewann jetzt auch (neben Buße und Bitte) den Charakter der Anbetung, genauer: der eucharistischen Anbetung des "Allerheiligsten" ( „Schau-Frömmigkeit“ bei der Messe/Einführung des „Hochhebens“ der Hostie nach der Wandlung, Hostie sehen und anbeten). Das Knien/die Kniebeuge speziell als Element der Anbetung, der Huldigung in der Messliturgie gilt als Überbleibsel des alten rönisch-kaiserlichen Hofzeremoniells, aus dem manche Elemente in die römische Messfeier eingeflossen sind - bei Erscheinen des römischen Kaisers sank das Volk huldigend in die Knie.
Der Trend zum Knien nahm später weiter zu, weil die in reformatorischen Kirchen aufgestellten, bis dahin nicht bzw. kaum üblichen festen Sitzbänke von katholischen Kirchen im deutschen Gebiet übernommen und um Kniebänkchen erweitert wurden. Bis ins letzte Jahrhundert hinein wurde während der ganzen Messe hindurch häufig nur gekniet.
Die liturgische Grundhaltung des Stehens bei der Messe hat sich allerdings durch die Jahrhunderte beim Priester selbst erhalten, der nur einige Kniebeugen macht. Und mit der "Liturgischen Erneuerung" bzw. der Liturgie-Reform vor rund 40 Jahren hat auch eine Rückbesinnung auf das „liturgische Stehen“ der Gemeinde stattgefunden, vgl. oben Nr. 21 aus der Einführung ins Messbuch.
Meine Frage allerdings: Auch wenn das Stehen die eigentliche liturgische Grundhaltung ist – hat es heute noch diese Bedeutung bzw. wird es von den Menschen heute noch so begriffen? Hat Stehen heute wirklich für die meisten Menschen noch die Bedeutung von Ehrfurcht, Wachsamkeit, Auferstehungsgewissheit? Bei manchen habe ich den Eindruck (das sage ich jetzt ohne Wertung!), dass sie auch bei der Wandlung stehen bleiben nicht aus Ehrfurcht (vor dem unter Brot und Wein gegenwärtigen Christus), sondern als Demonstration ihrer Auffassung, dass sie gar nicht mehr an diese Gegenwart glauben. So, wie umgekehrt ehrfürchtiges Knien oder ehrfürchtiges Stehen eine Demonstration, ein Ausdruck des Glaubens an Jesu Gegenwart ist. Ich persönlich bevorzuge übrigens das ehrfürchtige Knien (auf den Boden, diese bürgerlich-bequemen Sitz- und Kniebänke mag ich nicht, vor allem, wenn eine gepolsterte, angeschrägte Kniebank das Knien zu einer Art Sitzen macht und den Akt des Kniefalls letztlich verhindert ...), andere mögen´s von mir aus gerne mit dem ehrfürchtigen Stehen halten ...
Übrigens: Auch wenn in den reformatorischen Kirchen, speziell den calvinistisch-zwinglianisch geprägten, das gottesdienstliche Knien abhanden gekommen ist - in bestimmten lutherischen Kreisen wie der Selbstständigen Evangelisch-Lutherischen Kirche ist das Knien beim Einsetzungsbericht (auf Kniebänken!) sowie beim Empfang der Kommunion (an Kommunionbänken!) durchaus noch üblich, aber es ist insgesamt eine Minderheit. Beim Calvinismus hängt das sehr mit dem anderen Abendmahlsverständnis zusammen (kein Glaube an die reale Gegenwart Christi), bei den Lutheranern, die ja an diese Gegenwart glauben, hat sich da durch Aufklärung etc. doch einiges verwässert, hinzu kamen staatlich verordnete Unionen zwischen Reformierten (Calvinisten) und Lutheranern, wodurch das lutherische Erbe (Glaube an Christi Gegenwart unter Brot und Wein einschließlich kniender Haltung) ebenfalls verwässert wurde.
Uli
www.textdienst.de/woran_christen_glauben.htm
Ich bin evangelisch, aber seit geraumer Zeit interessiere ich mich sehr für die katholische Konfession und setze mich intensiv damit auseinander.
- nur leider gibt es die in unserer Kirche nicht 
) wieder entsorgt wurden. Damals hat das wohl niemanden gestört. Wie kommt es, dass nun in Teilen der katholischen Kirche seit etwa fünf Jahren ein derartiger Aufstand aufgrund mangelnder (gepolsterter) Kniebänkchen in der katholischen Kirche geschoben wird?
Das ist für mich einfach nicht nachzuvollziehen, denn es gibt weiß Gott wichtigere Probleme!
Huch, jetzt bin ich aber schockiert! 
